Appalačská stezka

Úvod

Možná si myslíte, že vydat se na velké dobrodružství není něco, co byste udělali z rozmaru. Možná o tom, že si dáte novou výzvu, přemýšlíte už léta, četli jste o hrdinských dobrodružstvích ve zprávách nebo možná něco podobného kdysi udělal váš kamarád a vy ho chcete překonat.

Nic z toho se nevztahuje na Billa Brysona.

Jednoho dne, krátce poté, co se přestěhoval do New Hampshire, si uvědomil, že se nachází na dosah jedné z nejlepších pěších tras na světě. Bryson všem a všude oznámil, že se chystá trasu projít a potřebuje společníka. K jeho překvapení na výzvu zareagoval jeho dávný přítel ze školy Stephen Katz.

Vydejte se s Brysonem na nečekané dobrodružství po Appalačské stezce, při kterém objevuje nejen krásy, přírodu, divokou zvěř, kulturu a ekologii Ameriky, ale i některé méně lákavé aspekty cesty. Cestování má vždy své vzestupy a pády, ale vězte, že stačí trocha vůle a úsilí a brzy se můžete vydat na cestu svého života.

Na dobrodružství je potřeba se pečlivě připravit

Nevyjdete na ni jen tak ze dveří, aniž byste věděli, co vás na ní může potkat. Spisovatel Bill Bryson se rozhodl Appalačskou stezku projít, ale musel být připraven.

Appalačská stezka je snad nejznámější turistickou trasou ve Spojených státech. Začíná v Georgii a táhne se až do Maine. Protíná lesy, hory i pláně. Překvapivé je, že stezka byla zcela uměle vytvořena. Nejedná se o trasu, kterou by používaly generace původních obyvatel Ameriky nebo kolonistů při svém putování napříč zemí. Místo toho byla vizí jednoho muže - amerického lesníka a ochránce přírody Bentona MacKaye.

MacKaye svůj plán představil již v roce 1921. Chtěl vytvořit obrovskou stezku o délce asi 1 931 km. V průběhu let MacKaye tuto vizi stále vylepšoval, ale teprve když se k němu připojil vášnivý turista Myron Avery, věci se daly do pohybu.

Avery zmapoval stezku a využil skupiny dobrovolníků z turistických klubů, aby ji vytyčili v terénu. V srpnu 1937 byla stezka hotová. K původnímu MacKayeho plánu přibylo dalších 1 600 km. Celková délka dokončené stezky se pohybuje kolem 3 379 km, i když odhady její délky se různí - na délku stezky mají vliv různé aspekty, například práce na stavbě silnic, které ovlivňují její délku změnou trasy.

Stezku založili dobrovolníci a dodnes ji provozují, avšak Appalačská stezka není žádná procházka růžovým sadem.

I pro zkušené turisty a průzkumníky ve špičkové fyzické kondici představuje dlouhá stezka velkou fyzickou výzvu. Její krajina je různorodá - jsou zde mírnější úseky, ale také poměrně dost hor, z nichž nejvyšší vrchol dosahuje výšky kolem 2 042 metrů.

Při procházce touto trasou se můžete snadno setkat s nečekanými výzvami. Bryson zkoumal možná nebezpečí, která číhají v severoamerických lesích, když se připravoval na zdolání stezky. Nebezpečí představují například medvědi. V Severní Americe žije zhruba 500 000 černých medvědů a mnoho z nich bylo spatřeno na Appalačské stezce. Naštěstí se v jejím okolí nevyskytují medvědi grizzly. Tito známější postrachové se většinou vyskytují v Yellowstonském národním parku a jeho okolí, mnohem západněji.

Teprve když věděl, jaká dobrodružství ho mohou na stezce potkat, se Bryson cítil připraven obout si boty.

Lesní správa USA má na starosti nejen lesy, ale i výstavbu silnic

Byl začátek března 1996 a autor byl se svým starým přítelem ze školy Stephenem Katzem. Oba vyrostli v Des Moines ve státě Iowa a rozhodli se, že společně projdou Appalačskou stezku. Začali v Georgii, ve státním parku Amicalola Falls těsně pod Springer Mountain - jižním koncem Appalačské stezky.

První část stezky vedla oba společníky lesem. Čtyři dny neměli vidět ani veřejnou silnici, natož něco, co by připomínalo město.

Samotný les je známý jako Chattahoochee Forest, který kdysi pokrýval asi 950 milionů akrů. Bohužel většina z něj je dnes pryč. Ale jak může Bryson dosvědčit, když se jím prodíráte, stále vám připadá dost rozsáhlý.

V USA je obrovské množství lesů, i když si to možná neuvědomujete. Přibližně třetinu rozlohy 48 přilehlých států tvoří lesy - to je asi 728 milionů akrů.

Vláda USA vlastní celkem asi 240 milionů akrů. Z toho 191 milionů akrů spravuje americká lesní správa US Forest Service, která byla založena v roce 1905. Jejím záměrem bylo dohlížet na lesy a chránit je. Dnes se však navzdory svému názvu její povinnosti neomezují pouze na péči o stromy.

Velká část lesů, o které se stará, je označena jako „víceúčelové”. To znamená, že se v nich odehrávají nejrůznější nevhodné a neekologické činnosti. Těžba ropy a zemního plynu, těžba dřeva pro stavební účely a palivo, to všechno je zde povoleno.

Ačkoli to zní neintuitivně, americká lesní správa dnes vynakládá většinu své energie na výstavbu silnic. V amerických národních lesích je již 608 330 km silnic a do poloviny století jich chce agentura postavit dalších 933 417 km.

US Forest Service má také druhý nejvyšší počet silničních inženýrů ze všech vládních institucí na světě.

Není třeba dodávat, že Bryson a Katz během svého putování po této části stezky narazili na několik takových silnic.

Na Appalačské stezce je proměnlivé počasí a náročný terén

V době, kdy se Bryson a Katz v březnu toho roku vydali na stezku, jaro ještě nepřišlo. Teploty se ještě nezvýšily a nebylo slyšet ani cvrlikání. Absence ptáků a hmyzu vytvářela jeden velmi tichý les.

Bryson většinu času kráčel o pořádný kus před Katzem, který s tempem zápasil. Každý z nich byl sám ve své samotě. Navzdory příjemně mírnému počasí nebylo nikde vidět spoluturisty a mohli jít celé hodiny, aniž by na někoho narazili.

Když však dorazili do Severní Karolíny, počasí se zhoršilo.

Jednou brzy ráno, když dorazili na horu s kuriózním názvem Big Butt Mountain, se začaly jemně snášet sněhové vločky. V poledne se zvedl vítr a s ním napadlo nepředstavitelné množství sněhu.

Cesta, po které se vydali, nevedla na horu, ale procházela podél jejího úbočí po stále se zužující cestě - v jednom místě byla široká pouhých 38 centimetrů. Na jedné straně byla skalnatá hora, na druhé pětadvacetimetrový sráz.

Ani za dobrého počasí to nebyla snadná cesta. Na cestě byly kameny a kořeny stromů, ale teď tu bylo všudypřítomné riziko ledu - neviditelného pod závějemi sněhu. Snažili prokouknout hustým poletujícím sněhem a přitom nezakopnout. Navíc jimi zmítalo něco, co vypadalo jako bouře.

Za dvě hodiny se jim podařilo urazit něco málo přes 800 metrů. Nakonec se půda zpevnila, ale na odpočinek nebyl čas. Museli se prodírat dál a nakonec se vyčerpaní a potlučení dostali do svého tábořiště na noc - poněkud výstižně pojmenovaného Big Spring Shelter. Byla to vítaná úleva.

Národní park Great Smoky Mountains je nádherný, ale zanedbávaný

Už to, že se jim podařilo projít sněhem, bylo dostatečnou odměnou, ale ještě větší odměna byla na dosah ruky. Bryson a Katz se nyní dostali do Tennessee.

Před nimi ležel národní park Great Smoky Mountains, ohromujících 800 čtverečních mil lesa plného zvířat a rostlin. Stezka Smokies - jak se jí neformálně říká - vede po hranici mezi Tennessee a Severní Karolínou. Je dlouhá 71 mil a vyžaduje zdolání 16 hor, z nichž každá je vysoká více než 1 828 metrů. Ve skutečnosti se ve Smokies nachází nejvyšší bod celé Appalačské stezky - hora Clingmans Dome, která měří úctyhodných 2 024 metrů.

V parku najdete více než 1 500 druhů divokých květin a 2 000 druhů hub. Nachází se zde také 130 různých druhů stromů - to je působivé, když si uvědomíme, že v celé Evropě je jen 85 druhů.

V parku nechybí ani divoká příroda. Žije zde 67 různých druhů savců, včetně populace asi 400 až 600 medvědů. Žije zde také 80 druhů plazů a obojživelníků, kteří mohou být pěkně velcí - salamandra pekelná dorůstá délky až dvou metrů. Ještě úžasnější je, že ve Smokies se vyskytuje třetina světových mlžů - to je 300 různých druhů. A mají skvělá jména: mezi autorovy oblíbené patří mušle fialová, perleťovec s opičí tváří a prasečí jádro lesklé.

Když je popsán takový roh hojnosti, může vás napadnout, že park připomíná novodobý ráj. Bohužel je však z velké části zanedbáván americkou správou parku. To znamená, že mnoho rostlinných a živočišných druhů je v ohrožení.

Vezměme si například mušle. Z 300 druhů, které se ve Smokies vyskytují, je polovina ohrožená. Není o nich příliš přemýšleno, a proto se zdá, že nejsou považovány za hodné ochrany.

Je neuvěřitelné, že ještě v roce 1957 Správa amerických parků dokonce nalila do jednoho z parkových potoků jed, aby ho „zrekultivovala” před početným pstruhem duhovým, který se v něm tře. Desetitisíce ryb uhynuly a 31 druhů z potoka zcela zmizelo. Dokonce se podařilo vyhubit i sumce kouřového, o kterém se do té doby nevědělo, že se v parku vyskytuje.

Celkem Brysonovi a Katzovi trvalo sedm dní, než dosáhli severní hranice parku. Potřebovali zásoby a věděli, že je najdou ve městě Gatlinburg. Byl to šok: z poklidné nádhery Smokies se ocitli v příliš komercionalizované hrůze - nespočet fastfoodů, 400 obchodů se suvenýry a 100 motelů - téměř vše nacpané do jedné odporné hlavní ulice.

Jediné, co si však nemohli vynachválit, byla noc pod střechou. Po tolika deštích byla noc v teplé a suché posteli velmi potřebná.

Druhý den brzy ráno se sbalili a rychle vyrazili - mířili do Virginie.