Benjamin Franklin

Walter Isaacson je americký spisovatel, novinář a historik, který se specializuje na biografie významných osobností. Narodil se v roce 1952 v New Orleans a vystudoval Harvardovu univerzitu. Po ukončení studií pracoval jako novinář pro časopisy Time a The New Yorker.

V roce 1992 se stal výkonným ředitelem CNN a později i předsedou vydavatelského domu Time Inc.

Mezi jeho nejznámější knihy patří biografie Steva Jobse, Leonarda da Vinciho, Benjamina Franklina a Alberta Einsteina.

Jeho knihy jsou známé pro svou detailnost a schopnost přiblížit čtenáři životy těchto významných osobností. Isaacson je také členem správní rady Aspen Institute, organizace zaměřené na vzdělávání a výzkum v oblasti společenských věd.

V současné době žije Walter Isaacson v Washingtonu D.C. a pracuje jako profesor na Tulane University. Jeho knihy jsou přeloženy do více než 35 jazyků a získaly řadu ocenění. Isaacson je považován za jednoho z nejvýznamnějších biografů současnosti.

Úvod

Ponořte se do fascinujícího a klíčového života skutečného amerického hrdiny.

Někteří lidé v dějinách rozhodujícím způsobem změnili své profesní zaměření. Henry Ford způsobil revoluci v průmyslu, Albert Einstein otevřel nové oblasti fyziky, Ted Turner pomohl vytvořit moderní média.

A přesto je poměrně málo osobností, které se přiblížily a změnily tolik různých oborů a oblastí studia jako legendární americká osobnost Benjamin Franklin.

Během své dlouhé a slavné kariéry oslnil Franklin svět vědy svými prvními objevy týkajícími se principu elektřiny; byl průkopníkem amerického tiskařského průmyslu; a co víc, byl jednou z hlavních osob odpovědných za vytvoření politických základů Spojených států.

Tyto kapitoly vás provedou úžasným životem tohoto muže, od jeho raných let, kdy byl bystrým a zároveň vznětlivým dítětem, až po jeho postupný vývoj v nejvlivnějšího amerického diplomata. Pokud sníte o tom, že budete mít nějaký významný přínos ve světě, můžete se od této inspirativní osobnosti mnohé naučit.

Dětství a studium

Mladý Benjamin Franklin byl vzpurný, ale velmi inteligentní, přestože měl jen omezené základní vzdělání.

Benjamin Franklin se narodil 17. ledna 1705 v Bostonu. Již jako malý chlapec projevoval Franklin sklony k soběstačnosti a vynalézavosti, což se projevilo například tím, jak přistupoval k plavání.

Franklin chtěl plavat rychleji, ale uvědomoval si, že mu v tom brání prsty na rukou a nohou, a tak začal vymýšlet pomůcky, které by mu pomohly rychleji plavat. Jeho výsledek? Vyrobil si pádla na ruce a ploutve na nohy!

Jeho rodiče plánovali, že Benjamin získá vzdělání a poté vstoupí do církve. Jeho otec Josiah si však brzy uvědomil, že jeho nejmladší syn se pro dráhu duchovního nehodí. Existuje mnoho anekdot, které popisují rošťácké způsoby mladého Benjamina a žádná z nich ho neukazuje jako zvlášť zbožného.

Franklin například považoval modlitbu, kterou jeho otec odříkával před každým jídlem, za nudnou. Proto poté, co bylo maso na zimu nasoleno a uloženo do sudu, požádal Franklin svého otce, zda by místo toho mohl odříkat modlitbu nad sudem, protože by to ušetřilo čas!

Franklin strávil pouhé dva roky zapsán v místní škole, kde se učil psát a počítat. Poté, když mu bylo pouhých 10 let, začal pracovat jako učeň. Nejprve pracoval pod vedením svého otce a poté u svého staršího bratra Jamese, který založil New England Courant, první nezávislé noviny v Bostonu.

Nakonec Franklina práce po bratrově boku přestala bavit a vadila mu podřízená role učně, zejména proto, že v době Jamesovy nepřítomnosti v Anglii se o chod novin staral sám.

A tak se Franklin, ačkoli byl ještě teenager, rozhodl vydat na vlastní cestu.

První pokusy o literární tvorbu

Benjamina Franklina zavedly jeho toulky do Londýna a zpět, ale jeho snem bylo především psát.

V roce 1723, když bylo Franklinovi pouhých 17 let, se nalodil na šalupu směřující do Filadelfie.

Tam si našel práci u tiskaře Samuela Keimera, kterého Franklin považoval za „podivnou rybu", ale zůstal s ním, protože ho bavily jejich dlouhé filozofické diskuse. V této době si Franklin zdokonalil své diskusní schopnosti, které se později v jeho životě ukázaly jako velmi důležité.

Poté, co se spřátelil s pensylvánským guvernérem sirem Williamem Keithem, dostal Franklin příležitost odcestovat do Londýna. Zůstal tam téměř dva roky a pracoval jako pomocník tiskaře. Když mu však jeden kvakerský obchodník nabídl místo prodavače ve svém obchodě se smíšeným zbožím ve Filadelfii, Franklin toto místo přijal a vrátil se do Ameriky.

Přestože v obchodě postupoval kariérně nahoru, jeho skutečná vášeň spočívala jinde a to v psaní.

Franklin si byl vědom, že chce psát, a během práce v bratrově tiskárně usilovně četl. Kniha Johna Bunyana Pokrok poutníka ho hluboce ovlivnila a myšlenky pokroku a sebezdokonalování z této knihy mu zůstaly po zbytek života.

Dalším oblíbeným dílem byla kniha Daniela Defoe Esej o projektech. Defoe ve svém díle tvrdil, že je nehumánní bránit ženám ve vzdělání a v právech, která mají muži.

Franklin se neustále snažil vzdělávat a zdokonalovat své spisovatelské dovednosti a začal pravidelně číst eseje publikované v britském deníku The Spectator. O několik dní později přepsal přečtené eseje vlastními texty a pak své dílo porovnal s originálem.

Úplně první Franklinovy pokusy o psaní byly skutečně publikovány v novinách jeho bratra - tyto humoristické eseje byly zasílány anonymně pod ženským pseudonymem paní Silence Dogoodová. Na svůj věk projevoval Franklin ve své rané tvorbě neobvyklou míru fantazie!

Zájem o komunitu a politiku

Po založení skupiny podobně smýšlejících myslitelů se Franklinovy myšlenky o komunitě a vládě prosadily.

Franklinův život obchodníka neměl dlouhého trvání a brzy se vrátil na své staré místo v tiskárně Samuela Keimera. Nic však nemohlo uspokojit jeho rostoucí zvědavost a ambice.

V roce 1727 Franklin založil klub s názvem Leather Apron Club, později známý jako Junto. Na rozdíl od tehdejších klubů starších mužů byli členy Junto mladí obchodníci a řemeslníci, kteří se scházeli, aby diskutovali o aktuálních událostech.

Junto se stalo odrazovým můstkem pro mnoho Franklinových nápadů na zlepšení komunity, jako byla například předplacená knihovna, daň pro sousedské strážníky, dobrovolný hasičský sbor a akademie - z níž se později vyvinula Pensylvánská univerzita.

Franklinovy myšlenky o vládě a bezpečnosti byly na svou dobu radikální. V roce 1747 přišel s nápadem vytvořit dobrovolnou armádu, která by byla nezávislá na pensylvánské koloniální vládě. Domníval se, že takový sbor je nezbytný vzhledem k tomu, že kolonie se neuměla vypořádat s hrozbou ze strany Francie a jejích indiánských spojenců.

Iniciativu podpořilo mnoho lidí - do sboru se přihlásilo asi 10 000 lidí a usilovali o to, aby byl Franklin zvolen jeho plukovníkem, i když tuto funkci odmítl. Místo toho Franklin napsal motto sboru a navrhl insignie pro jeho divize. Sbor byl však v roce 1748 rozpuštěn, protože hrozba války pominula.

Je možné, že si Franklin neuvědomoval, jak radikální je, aby soukromá skupina převzala vládní funkci. Majitel této kolonie Thomas Penn si to však uvědomoval. Odsoudil Franklinovo jednání jako pohrdání koloniální vládou a prohlásil Franklina za nebezpečnou osobu.

Do skutečného boje o moc ovšem zbývalo ještě 20 let. Mezitím se Franklin ještě příliš nezabýval politikou - místo toho se soustředil na svět přírody.

První pokusy s elektřinou

Jeho zvědavost ho přivedla k závažným vědeckým objevům, zejména v oblasti elektřiny.

Řecký filozof Platón řekl, že život bez zkoumání nestojí za to, aby byl žit - a nikdo tento výrok neztělesňoval více než Benjamin Franklin.

Jeho neukojitelná zvědavost ho proslavila. Během návštěvy Bostonu v roce 1743 Franklin sledoval představení, které zahrnovalo několik triků s elektřinou. V té době nikdo plně nechápal, jak elektřina skutečně funguje.

Franklin byl zaujat tím, co na představení viděl, a začal provádět vlastní pokusy. Brzy zjistil, že existuje souvislost mezi elektřinou a bleskem - jevem, který většina lidí stále považovala za nadpřirozený.

Vymyslel experiment, při němž měl člověk během bouřky držet železnou tyč na čistém vrcholu kopce s cílem přilákat úder blesku - tím dokázal nejen to, že kovový předmět může přitahovat elektrický náboj, ale také to, že blesk je skutečně elektřina.

Franklin tento průlomový experiment popsal v dopise Královské společnosti v Londýně. Zpráva se rychle rozšířila. V květnu 1752 se skupině francouzských vědců podařilo Franklinův pokus úspěšně zopakovat.

Mezitím se Franklin rozhodl provést pokus sám, přičemž nepoužil tyč, ale kovový klíč připevněný k provázku draka. Při pouštění draka v bouřce Franklin prokázal, že jeho intuice byla správná - do klíče udeřil blesk! Následně se mu podařilo přenést náboj z klíče do speciální nádoby uchovávající elektřinu, zvané Leydenská sklenice.

Franklinův objev vedl k vynálezu hromosvodu. Jeho další zkoumání elektřiny však přineslo další uznání; Franklin byl například prvním člověkem, který propojené leydenské sklenice nazval „baterií".

Jeho práce mu však přinesla jak chválu, tak i odsouzení. Náboženští představitelé jako abbé Nollet odsuzovali jeho práci jako urážku Boha, zatímco německý filozof Immanuel Kant ho nazval „novým Prométheem", který ukradl oheň „bohům". Přesto jeho hvězda stoupala. Byl odměněn čestnými tituly na Harvardově univerzitě i na Yaleově univerzitě.